Không phải cơ thể không cần cholesterol mà ngược lại, luôn cần một lượng nhỏ mới có thể hoạt động một cách cân bằng. Nếu chế độ ăn quá nhiều mỡ bão hòa, cholesterol sẽ làm cho nồng độ cholesterol xấu (LDL) tăng lên và chính loại này mới tạo ra mảng bám trên thành động mạch để dẫn đến bệnh tim. Trong khi đó, cholesterol tốt (HDL) lại giúp làm giảm cholesterol xấu trong máu.

Khẩu phần ăn có vai trò rất lớn. Ăn quá mức cần thiết sẽ góp phần làm tăng cân và tăng cholesterol. Cách dễ dàng để ước lượng khẩu phần cho một bữa ăn là dùng bàn tay: Một suất thịt hay cá hợp lý chỉ nên vừa lòng bàn tay (90 g), một suất hoa quả tươi chỉ khoảng bằng nắm tay, một suất rau đã nấu chín hay suất cơm, mì ... cũng không nên lớn hơn hơn lòng bàn tay khum lại (một suất rau khoảng 300 g).

Rau quả tốt cho tim, nên ăn 5- 9 suất mỗi ngày để giảm cholesterol xấu. Khi đã dùng nhiều rau quả, chúng ta sẽ ăn ít đi thực phẩm có mỡ. Điều này giúp giảm huyết áp và duy trì cân nặng hợp lý. Những thức ăn giàu cholesterol thực vật như bơ thực vật, sữa chua... đều có thể giúp giảm cholesterol xấu.

Cá tốt cho tim, mỗi tuần nên ăn 2 lần. Trong cá có ít mỡ bão hòa nhưng lại có nhiều acid béo omega-3. Loại acid béo này giúp giảm nồng độ trigliceride (cũng là một loại mỡ trong máu), giúp giảm cholesterol, làm cho tiến trình hình thành mảng bám ở động mạch chậm lại.

Nên bắt đầu một ngày mới với hạt toàn phần (chưa qua quá trình xay xát, chế biến). Đó là ngũ cốc, gồm: lúa mì, lúa gạo, đại mạch, mạch đen, bắp... Hạt toàn phần là nguồn rất giàu các chất antioxidant (chống ôxy hóa) và các hợp chất tự nhiên có thể giúp hạ thấp lượng cholesterol trong máu.

Ăn nhiều loại quả có hạt cũng tốt cho tim. Quả hạch là từ chỉ chung các loại quả có hạt cứng ở giữa như mận, đào, táo ta và đặc biệt, không thể không kể đến là anh đào (cherry). Chỉ một nắm quả hạch (hạnh nhân, hạt điều) cũng giúp giảm bớt cholesterol. Trong quả hạch có nhiều chất mỡ đơn không bão hòa giúp giảm cholesterol.